Am ersten Wochenende des Jahres fand bereits zum 31. Mal im kärntnerischen Wolfsberg das internationale Xmas Open statt. Das traditionsreiche Turnier wurde in der Vergangenheit unter anderem vom Kärntner Weltmeister Albin Ouschan gewonnen. Mit Spielern aus acht Nationen war das Feld stark besetzt, wenn auch nicht vollständig ausgebucht. Unter den Teilnehmern befand sich auch der kroatische Profispieler Ivica Putnik. Mit dabei auch der Liechtensteiner Steve Heeb, der mit einer soliden Leistung ins neue Jahr gestartet ist.
Gespielt wurden vier 16er-Doppel-K.-o.-Gruppen, aus denen sich jeweils vier Spieler für den Finaltag qualifizierten.
Steve Heeb startete mit einem ungefährdeten 7:2-Sieg gegen Markus Gruber in das Turnier. In der anschließenden Partie gegen den Slowaken Marek Kosc musste er sich jedoch mit 3:7 geschlagen geben. In diesen ersten beiden Begegnungen war Heeb noch nicht ganz im Turniermodus angekommen – das änderte sich jedoch in der Hoffnungsrunde.
Dort zeigte er starkes Billard und setzte sich deutlich mit 7:3 gegen seinen Kollegen Gerhard Koch durch, erneut mit 7:3 gegen den Steirer Randos Megjidi und schließlich mit nahezu perfektem Spiel gegen den Slowenen Edi Ramsak. Damit qualifizierte sich der Schaaner souverän für den Finaltag am Montag.
Auch dort ließ er zunächst nichts anbrennen und gewann gegen den Wolfsberger Jürgen Mayer mit 7:3. Im Viertelfinale wartete dann der einzige Profi im Feld: Ivica Putnik. Da dieser in der Runde zuvor leichte Schwierigkeiten gezeigt hatte, rechnete sich Heeb durchaus Chancen auf einen Exploit aus.
Doch in dieser Partie bekam Heeb Probleme mit dem Break und erhielt nie die Gelegenheit, selbst auszuschießen. Putnik hingegen nutzte jede Chance konsequent und beendete alle seine Partien mit Ausschuss. So wurde aus dem erhofften Exploit nichts – der Liechtensteiner musste sich mit einem Whitewash aus dem Turnier verabschieden.
Am Ende resultierte ein starker 5. Platz, der für den Saisonauftakt eine solide und vielversprechende Leistung darstellt. Ende Januar startet die Billardsaison dann richtig durch.
